蕨类植物，可以生长于水中成为水中草。是一种生命力很强的水草。且外观有些类似于皇冠草，故名铁皇冠草，人工栽培历史很长，大概1990年后市场上就很常见了。野生植株大多数分布于热带的阴湿地区，具有明显的根、茎和叶。水中草和水上草同型，具有条状根茎，下长着黑色或褐色的不定根，上长着长披针形叶。光线强时，偶尔会长出三裂掌状复叶。叶脉像龟甲的纹路，成熟的叶底蔓生着褐色的孢子囊。植物体为深绿色。喜欢旧水，适应新水能力差，最怕水质突变，所以每次换水量不宜太多。可以捆绑在沉木上栽培，也可以栽种到沙子中。当其叶背孢子萌芽，长出幼株达5厘米以上时，可将它们分株出来，另行栽种，否则会影响母株的生长。因为水上植株生长速度比水下植株快很多，所以市场上出售的都是水上植株。

由铁皇冠草突变后人工选育出的细叶铁皇冠草，比其原种更受到重视。因为叶片变得细小，更适合捆绑在沉木上，所以在自然水景的造景中使用率非常频繁。